Los sustantivos contables y no contables en inglés se diferencian según si pueden contarse de manera individual o no. Los count nouns son aquellos que se pueden contar como unidades separadas, mientras que los non-count nouns nombran sustancias, conceptos o conjuntos que no se cuentan de forma directa. Un sustantivo no contable no se expresa en plural ni se combina con a o an. Por ejemplo, water no puede decirse como a water o waters. En cambio, los recipientes o unidades que lo contienen sí son contables, como a glass of water o two glasses of water. Esta diferencia es importante porque el tipo de sustantivo determina el determinante que se puede usar. Los sustantivos no contables pueden ir acompañados de the o aparecer sin determinante, como en The water is cold o Water is cold. Esta regla no siempre coincide con el español, ya que hay palabras que en español parecen contables, pero en inglés no lo son. Algunos ejemplos de sustantivos no contables en inglés son mail, jewelry, traffic y furniture. Aunque estas palabras no se pueden contar, los elementos que las componen sí lo son, como letters, rings, cars o chairs. Comprender esta diferencia ayuda a usar correctamente los determinantes y a construir oraciones más naturales en inglés.
